F/V SILVER SPRAY :

UNE ENTREPRISE FAMILIALE

Mes deux frères, Sterling et Ashlan, ainsi que moi-même, représentons la troisième génération de pêcheurs d'Alaska dans notre famille, et la deuxième génération de pêcheurs de crabes de la mer de Béring. Mon père, Bill, est le chef de bord de notre navire de pêche (désigné par le sigle F/V), le Silver Spray, et a plus de 45 ans d'expérience sur les eaux glacées de l'Alaska. Ma femme, Bailey, travaille également comme membre de l'équipage à bord du bateau. Il s'agit d'une véritable entreprise familiale.

Pendant la saison du crabe, nous sommes en mer pendant trois à quatre semaines d'affilée, travaillant chaque jour dans un environnement froid, humide et salé. Les conditions intenses, les longues heures de travail, la menace d'un danger imminent et la proximité peuvent rendre les relations difficiles, mais au bout du compte, c'est quelque chose de spécial que de partager avec sa famille - les difficultés comme les réussites. Nous nous comprenons très bien, et j'ai davantage confiance et de respect pour le travail de mes frères et de mon père.

Mais nous ne sommes pas la seule petite entreprise sur l'eau. En fait, je dirais que 90 % des navires qui participent à la pêche sont des pêcheurs individuels et qu'au moins 25 % d'entre eux ont une famille qui travaille pour eux pendant la saison des crabes. Il y a quelques bateaux d'entreprise qui appartiennent aux transformateurs (les mêmes transformateurs qui nous achètent nos prises), mais dans l'ensemble, ce sont des pêcheurs individuels de petite entreprise qui sont sur l'eau.

DE LA MER DE BÉRING À D.C.

La première fois que j'ai pêché du crabe dans la mer de Béring, ce n'était qu'à l'automne 2016, lorsque j'ai participé à la saison du crabe royal rouge juste après avoir obtenu mon diplôme universitaire. Les conditions météorologiques difficiles, les longues heures de travail et l'environnement hostile ont été un réveil brutal après l'expérience confortable de l'université où l'on faisait la grasse matinée, où l'on avait de vrais week-ends et où l'on n'avait pas de "patron". Même si j'étais reconnaissant de cette expérience, je n'étais pas convaincu de devenir pêcheur de crabes de la mer de Béring.

Ma sœur, qui travaillait au Capitole, à Washington, a pu m'aider à trouver un emploi loin des conditions froides que je venais de connaître. Mais pendant mon séjour au Capitole, j'ai appris que je n'aimais pas particulièrement le travail de bureau et que le défi et l'expérience d'être sur l'eau me manquaient. Il est difficile de s'éloigner de la pêche lorsqu'on a la pêche dans le sang. J'ai donc quitté mon emploi à Washington pour travailler sur le bateau l'année suivante en tant que membre d'équipage à temps plein.

Ce séjour à Washington m'a permis d'acquérir une expérience précieuse. La pêche donne lieu à de nombreuses tractations politiques, notamment en ce qui concerne les réglementations relatives à la conservation. Le fait d'avoir grandi dans une famille de pêcheurs et de crabiers m'a appris les tenants et les aboutissants de la ressource, de l'activité et du mode de vie. Aujourd'hui, mon expérience à Washington avec le groupe professionnel des pêcheurs de crabes de la mer de Béring en Alaska m'apprend à les protéger.

REJOINDRE L'ABSC

Le site web des crabiers de la mer de Béring de l'Alaska est celui qui résume le mieux la situation : "Nous nous appuyons sur des données scientifiques solides, associées à l'expérience sur l'eau et aux connaissances des pêcheurs, pour travailler de manière proactive et en collaboration afin d'obtenir des résultats positifs qui garantissent la durabilité des crabes, la conservation de l'habitat et des écosystèmes et la poursuite des activités de pêche des pêcheurs.

Lorsque j'ai rejoint l'entreprise familiale, je savais encore que je voulais m'impliquer davantage dans l'aspect politique des choses, alors je suis devenu membre du conseil d'administration du groupe commercial Alaska Bering Sea Crabbers en 2019, et tout récemment, ils m'ont élu président du conseil d'administration de l'ABSC.

J'étais un candidat unique pour la présidence du conseil d'administration, car je suis un pêcheur commercial actif, principalement axé sur le crabe de la mer de Béring, et j'ai également de l'expérience sur la colline du Capitole. De plus, peu de pêcheurs ont envie de porter un costume et de faire du lobbying à Washington.

En travaillant dans ces deux endroits, je peux voir comment les règles et les lois que je préconise sont mises en œuvre pour protéger cette ressource, et constater les effets de nos efforts sur la durabilité. L'objectif est de préserver cette ressource pour la prochaine génération de pêcheurs comme moi.

Le groupe professionnel ABSC se concentre sur un point qui aura un impact direct sur le consommateur : nous travaillons sur l'étiquetage du pays d'origine, non seulement pour le crabe, mais aussi pour les produits de la mer en général. Nous faisons pression en ce sens parce que les consommateurs n'aiment pas seulement savoir d'où viennent leurs aliments, mais ils ont aussi le droit de savoir ce que leur argent contribue à soutenir.

Lorsque les consommateurs peuvent choisir de soutenir les pêcheurs américains par le biais d'un étiquetage approprié, cela permet aux pêcheurs américains d'obtenir un meilleur prix, plus juste, et de soutenir le développement durable en achetant des produits de la mer provenant d'une source responsable.

SURVEILLER LA MARMITE (DE CRABES)

Bien que la saison 2023-24 nous ait permis de retourner sur l'eau pour pêcher le crabe royal, le travail n'est pas terminé. Lorsque la population d'une espèce est en déclin, il s'agit d'un problème complexe dans lequel de nombreux facteurs entrent en jeu, qu'ils soient d'origine naturelle ou humaine.

Pour comprendre comment ces systèmes complexes sont affectés, il faut poursuivre les recherches et les efforts persistants de tous les membres de l'industrie afin de préserver la durabilité des stocks de crabes lorsqu'ils sont peu abondants, quelle qu'en soit la cause.

REGARDER VERS L'AVENIR

Plus nous en apprendrons, plus nous pourrons protéger cette précieuse ressource pour les prochaines générations de familles de pêcheurs qui travaillent dur.

Ce moment est donc à la fois porteur d'espoir et de curiosité. Nous avons beaucoup à apprendre, dans l'eau et hors de l'eau. Mais la reprise de la saison nous indique que nos efforts de conservation font la différence, et notre retour sur l'eau est la preuve que les populations de crabes bénéficient des mesures mises en place, ce qui est vraiment encourageant.

Je suis heureux de participer aux efforts visant à promouvoir la durabilité et de meilleures pratiques de pêche afin que cette ressource puisse continuer à être appréciée et préservée pendant de nombreuses années.

Gabriel Prout est un pêcheur de troisième génération en Alaska et le président de l'Alaska Bering Sea Crabbers, une association professionnelle à but non lucratif. Il vit et travaille à Kodiak, en Alaska, sur le bateau de pêche au crabe de sa famille, le F/V Silver Spray. Après la saison des crabes, il se consacre au soutien de l'ABSC et au lobbying en faveur de la résilience et de la durabilité des pêcheries à Washington D.C.