À l'époque, de nombreuses entreprises de fonte classique - Griswolds, Wagners, et Favorites (ma préférée) - fabriquaient des ustensiles de cuisine qui étaient légers et ressemblaient à du beurre. Mais lorsque Butter Pat Industries a vu le jour il y a une dizaine d'années, les seuls articles disponibles sur le marché étaient rudes et lourds, ceux que l'on laissait sous la pluie ou que l'on laissait rouler à l'arrière de son pick-up entre deux séjours en camping. 

Nous voulions changer cela, mais cela allait prendre beaucoup de temps, car je suis passé par plus d'une vingtaine de fonderies, à la recherche de quelqu'un capable de fabriquer une fonte aussi lisse, fine et sophistiquée que celle de l'époque de ma grand-mère.

Et c'était toujours la même histoire. « Nous ne pouvons plus faire cela, ce n'est pas possible », disaient les fonderies, me faisant souvent sortir de la pièce en riant. Mais c'était une façon de me rendre déterminé. Et bien sûr, j'étais là, sur le parking, à leur demander : « Mais pourquoi pas ? ».

Les semaines se sont transformées en années, alors que je passais tout mon temps libre avec des collectionneurs de fonte et d'autres énergumènes, que je posais un million de questions et que je fouillais dans tous les vieux disques existants, pour finalement trouver les réponses - ainsi que la formule parfaite pour nos premières poêles, basée sur le style de Favorite et les spécifications de Griswold, avec un clin d'œil à Wapak. La casserole d'Estee était probablement une Wagner.

Mais il s'est avéré que tous ces fondeurs récalcitrants n'avaient pas tort : l'ancienne façon de faire ne pouvait plus être appliquée, du moins pas comme elle l'était à l'apogée de la fonte, au début du 20e siècle. Les réglementations avaient changé, tout comme l'industrie et le consommateur, qui exigeait une poêle plus rapide et moins chère que jamais. 

Je devais donc trouver une nouvelle façon de faire.

C'est peut-être à ce moment-là que Butter Pat Industries est officiellement née. 

J'étais à la croisée des chemins : Je pouvais compromettre nos normes pour la quantité par rapport à la qualité de la fonte moderne fabriquée à la machine. Ou bien je restais sur mes positions, je prenais nos spécifications et je commençais à mettre en place un nouveau processus de pointe - un processus qui n'avait jamais été utilisé auparavant pour la fonte, pour autant que l'on puisse en juger.

Architecte de formation, je n'étais ni découragé par les inconnues qui m'attendaient, ni luddite. Il est facile pour les gens de s'extasier sur la vieille fonte, mais à ce moment-là, j'avais appris que chaque métier est imprégné d'époques de créativité, et c'est exactement ce qui allait se passer. C'est pourquoi notre slogan a longtemps été « inspiré par le passé, innové pour l'avenir ». 

Je pense que vous savez tous ce qui s'est passé ensuite. Il y a eu d'autres essais et erreurs, bien sûr, mais finalement, nous sommes partis pour les courses, coulant à la main nos toutes premières pièces d'ustensiles de cuisine en fer comme cela n'avait jamais été fait auparavant. Et tout cela au bout de la route, dans le grand État de Pennsylvanie.

Oui, cela a pris du temps, comme la plupart des choses bien faites. Par rapport aux casseroles modernes fabriquées à la machine, qui ne prennent que 90 minutes, chacune des nôtres a nécessité 21 jours de travail à la main, du début à la fin. C'est une différence que l'on peut littéralement voir, sentir et finalement goûter.

C'est ce qui nous a permis d'en vendre des milliers et des milliers dans le monde entier. C'est aussi ce qui a incité des chefs célèbres et des cuisiniers amateurs à choisir Butter Pat. Et ce qui a attiré l'attention de YETI, lorsque nous avons rencontré les fondateurs en 2017.

Pour nos deux entreprises, il a toujours été question d'améliorer les choses. J'étais loin de me douter à l'époque que nous finirions par en arriver là.

Qu'est-ce qui rend une poêle YETI - fabriquée exactement de la même manière qu'une Butter Pat, et aux États-Unis d'Amérique en plus - si spéciale? 

Tout d'abord, à la sortie du moule, les ustensiles de cuisine sont coulés de manière incroyablement lisse sur toutes les surfaces, ce qui est de loin l'attribut le plus important.

Si votre voiture tombe en panne dans le désert et que vous n'avez rien d'autre à manger qu'un œuf, sera-t-il plus facile de le faire frire sur le capot ou sur l'asphalte? Sur le capot, bien sûr, parce qu'il est lisse, alors que la route présente des tonnes de petites cavités dans lesquelles les aliments peuvent glisser et s'accrocher.

Et même le fraisage à la machine de cette surface rugueuse (comme c'est souvent le cas aujourd'hui pour la fonte) peut laisser des crevasses microscopiques, sans parler d'une épaisseur inégale, qui peut provoquer des points chauds - brûlant le jaune d'œuf avant que le blanc ne s'arrête de couler. La douceur de la fonte permet d'obtenir une chaleur homogène et, par conséquent, une cuisson homogène, ce qui la rend encore plus antiadhésive.

Grâce à notre processus de moulage de pointe, les parois latérales sont exceptionnellement fines, ce qui allège la poêle, et la languette avant est élégamment allongée, car il n'y a aucune raison de jouer les héros en essayant de porter une poêle d'une seule main.

En collaboration avec YETI, nous avons apporté des améliorations mineures. La plupart des gens remarqueront la poignée légèrement plus longue, qui la rend plus ergonomique. Et bien que cela ne soit évident que pour les amateurs de fer, la texture de la surface a été améliorée pour une meilleure expérience de cuisson.

Même avec nos « cloches et sifflets » modernes, nous vivons toujours selon la sagesse d'Estee. Comme elle le savait déjà à l'époque, la fonte est un outil. Elle est faite pour être utilisée. Elle ne doit pas rester sur une étagère comme un trophée. En fait, sa casserole cassée est la seule qui soit autorisée à rester sur la nôtre, ne serait-ce qu'à titre de rappel. J'utilise le reste tous les jours.

Alors, cuisinez avec elle ce soir, et comme vous le voulez. Au gaz, à l'électricité, à l'induction. Au four. Sur une flamme nue. Faites-le cuire, braisez-le, saisissez-le et sautez-le, et faites-le frire et griller tant que vous y êtes. Ensuite, nettoyez-le à fond. Puis cuisinez à nouveau dedans le.

Prenez-en soin et ne le laissez pas rouiller, mais autrement, il n'est pas nécessaire de le chouchouter - ni de croire trop ce que vous lisez sur Internet. Comme une paire de bottes en cuir ou de blue jeans, il ne peut que s'améliorer avec l'âge.

Oh, et ne le faites pas tomber sur du béton, comme je l'ai fait. Il devrait alors durer des générations.

Dennis Powell est le fondateur de Butter Pat Industries. Expert en ustensiles de cuisine en fonte, ce natif de Caroline du Sud et résident du Maryland fait partie de l'industrie depuis plus de dix ans. Pendant son temps libre, il chasse les oiseaux des hautes terres et le gibier d'eau avec sa femme et ses deux épagneuls d'Amérique.